Nasceu no dia 29 de dezembro de 1903, numa fazenda de café em Brodósqui, no Estado de São Paulo. Filho de imigrantes italianos, de origem humilde, recebeu apenas a instrução primária.

Desde criança manifestou sua vocação artística. Aos quinze anos de idade foi para o Rio de Janeiro em busca de um aprendizado mais sistemático em pintura, matriculando-se na Escola Nacional de Belas Artes.

Em 1928 conquista o Prêmio de Viagem ao Estrangeiro da Exposição Geral de Belas-Artes, de tradição acadêmica. Vai para Paris, onde permanece durante todo o ano de 1930. Em 1931, ao voltar para o Brasil, decide retratar nas telas o povo brasileiro, superando assim sua formação acadêmica.

Entre suas obras destacam-se “São Francisco”, “Meninos de Brodósqui”, “Guerra e Paz” e “Café”. No dia 6/2/1962, antes de uma exposição de 200 obras em Milão, morreu vítima de intoxicação pelas tintas que utilizava.